Tra i sintomi più comunemente riscontrati nei pazienti colpiti da SARS-CoV-2 ci sono le alterazioni dei sensi del gusto e/o dell’olfatto, cioè le persone colpite dall’infezione non sono in grado di percepire il sapore e/o il profumo degli alimenti, e quindi anche del vino, per un periodo di tempo che oscilla da alcuni giorni ad alcune settimane. La presentazione di tali disfunzioni è varia, andando dalla perdita totale o parziale dell'olfatto (anosmia/iposmia) e del gusto (ageusia/ipogeusia), alla percezione distorta dell’olfatto/gusto (parosmia e parageusia) e alla percezione di un odore o sapore in assenza di un reale stimolo (allucinazioni olfattive e allucinazioni gustative).
In un recente documento del ECDC (2022), l’organismo comunitario di controllo e prevenzione delle malattie infettive, la prevalenza complessiva di tali disfunzioni nei soggetti colpiti dal Covid-19 che hanno manifestato sintomi e segni clinici è stata del 50% o più (a fronte del 40 % di soggetti infettati asintomatici). Le dimensioni del fenomeno diventano chiare se le si rapportano al numero dei casi della pandemia. Limitandoci ai soli dati registrati all’inizio (anno 2020) nelle persone che si sono ammalate nei Paesi tradizionalmente produttori/consumatori di vino, risulta che gli infettati sono stati (dati WHO/OMS, organizzazione mondiale della sanità): Italia: 2.038.759; Unione Europea (i rimanenti 26 Paesi più UK): 14.911.673; Nord America (USA, Canada):19.188.287; Centro America (Messico, Panama): 1.592.904; Caraibi (Jamaica, Repubblica Dominicana): 178. 624; America del Sud (Argentina, Brasile, Cile, Colombia, Paraguay, Perù, Uruguay):12.321.597; Africa (Sud Africa): 994.911; Pacifico Occidentale (Australia Giappone, Nuova Zelanda): 247.396.
 

Non sappiamo perché alcune persone perdono, parzialmente/totalmente l’olfatto/il gusto, ma sappiamo che quando ci si infetta, il COVID-19 si lega, tramite la proteina spike, ad un ricettore della cellula ospite presente in vari organi, tra cui il naso e/o la bocca. Una volta agganciato alla cellula ospite, il virus entra nella stessa, condizionandone gli organi di replicazione per potersi moltiplicare, danneggiandola e favorendo così una infiammazione a carico degli epiteli/bulbi olfattivi e/o degli epiteli/papille gustative che porta alla perdita della capacità di percepire odori e sapori. Si è altresì osservata una diversa prevalenza delle disfunzioni nelle varie fasce di età della popolazione ammalata; il fenomeno si manifesta raramente nelle fasce estreme di età della popolazione mentre risulta più comune nella fascia di età compresa tra i 40 e 50 anni. I dati epidemiologici riportano anche che sono le donne quelle che con maggiore probabilità manifestano disfunzioni olfattive/ gustative correlate al COVID-19 anche se sono quelle che probabilmente subiscono infezioni meno gravi.
La prevalenza della disfunzione olfattiva in cui la persona non è in grado di percepire o rilevare gli odori e quella della disfunzione gustativa in cui l'individuo perde la percezione del gusto sono risultate rispettivamente 10,2 e 8,6 volte superiori nei pazienti COVID-19 rispetto a quelli associate ad altre infezioni respiratorie o malattie simili alla COVID-19. Sebbene la durata di tali perdite sembri variare da una settimana a sei settimane, un recentissimo studio francese, effettuato su 704 operatori sanitari affetti da SARS-CoV-2, dimostra, invece, che la perdita dell’olfatto e del gusto, presente al momento della diagnosi d’infezione rispettivamente nell’81,3 e 81,5% dei pazienti, si riduce rispettivamente al 30% e al 50% dopo 3-7 mesi. Tenuto conto di quanto riportato in un recente rapporto (2020) dall’International Organisation of Vine and Wine, secondo cui il consumo annuo stimato di vino pro-capite è di 40,5 litri per il nostro Paese, l’impatto che le disfunzioni gustolfattive da Covid-19 potrebbero aver avuto sui consumi di vino avrebbero dovuto allarmare gli stakeholders.
In verità la pandemia ha sì suscitato un preoccupato interesse ma solo quello che legava i consumi al confinamento. Così, Wine Intelligence, divisione di Iwsr Group (International Wines and Spirits Record, UK), alla fine del 2020 aveva analizzato i dati di consumo di vino in 11 mercati con lo scopo di verificare possibili modifiche nei comportamenti dei consumatori a seguito del confinamento e della chiusura dei locali dove abitualmente si consumava vino, in particolare da parte della fascia di popolazione più giovani. Anche Sommelier Wine box si è occupata dell’impatto della pandemia sui consumi di vino esaminando i seguenti aspetti: frequenza di consumo, occasione di consumo, luoghi di consumo, canale e quantitativo di acquisto ed infine fascia e genere della popolazione dedita all’acquisto. Altri dati arrivano da un’indagine di Nomisma Wine Monitor, commissionata da IGM (Istituto Grandi Marche che, come è noto agli addetti ai lavori, riunisce 19 tra le più importanti e rappresentative cantine del nostro Paese) ha valutato i comportamenti e le tendenze dei consumatori di vino in due momenti distinti a distanza di un anno dall’inizio della pandemia. I risultati di tutte queste indagini oscillano tra due estremi quello del rapporto di FEDERVINI che registra nei primi sei mesi del 2020 una perdita pari a 2 miliardi di euro per il mercato nazionale di vino e quello dell’OSVE (Osservatorio Economico Vini Effervescenti) secondo cui i valori al consumo dei vini italiani sono cresciuti di più che i volumi in tutti i principali Paesi importatori.
Nulla purtroppo è stato verificato sull’impatto che i deficit olfattivi e/o gustativi potevano/possono aver avuto/avere verosimilmente sui consumi, in particolare sui vini che vengono offerti ai consumatori per le loro caratteristiche gusto olfattive. E dire che i dati emersi da diverse ricerche riportano una persistenza dei deficit gustolfattivi nei soggetti che hanno manifestato segni e sintomi clinici maggiore delle 6 settimane inizialmente osservate. Se a questo si aggiunge la possibilità che l’infezione da Covid 19 si ripresenterà nei prossimi inverni (vari esperti hanno pronosticato la endemicità di questa infezione), probabilmente insieme all’influenza, sarebbe stato quanto mai opportuno che si fosse esaminata la questione per valutarne la reale portata sui consumi di un alimento nutrizionalmente non essenziale come il vino. Cos, tenuto conto della elevata prevalenza dei soggetti infettati, di una disfunzione del gusto e dell’olfatto superiore alle 10 settimane, dell’interessamento della fascia di popolazione più frequentemente colpita da tali disfunzioni  e interessata ai consumi di vino, appare ragionevolmente sostenibile l’ipotesi secondo cui se non si è in grado di percepire le sensazioni gusto-olfattive, attese o proposte nell’etichetta di una bottiglia di vino acquistata o da acquistare, ne potrà conseguire un rallentamento se non addirittura una riduzione dei consumi annuali venendo meno la ragione principale per farli.