Non conosciamo i vitigni dell’epoca e i sanseveresi non sono ancora i provetti viticoltori di oggi, così noti anche fuori della Capitanata, ma i sistemi di vinificazione e conservazione del vino rimangono a lungo rudimentali e ciò determina una scarsa qualità del prodotto. Le premesse ci sono, ma manca l’esperienza e dobbiamo attendere più di un secolo perché l’attività enologica a San Severo possa migliorare ed espandersi. L’800 è il secolo dei grandi cambiamenti, a partire dall’occupazione francese del Regno di Napoli (1806-1815), durante la quale vengono emanate leggi importantissime, come l’eversione della feudalità e l’istituzione dei Comuni, come oggi li conosciamo, che ci liberano dai tanti vincoli che ostacolavano lo sviluppo dell’economia locale. Dopo l’abolizione della Dogana delle Pecore, che soprintendeva a tutto il sistema di tratturi, di ‘locazioni’ e di ‘poste’, si rendono disponibili le grandi estensioni di terre del Tavoliere. Nella concessione di questi fondi usufruiscono del diritto di prelazione i proprietari di greggi che da tempo inviano dal Molise e dall’Abruzzo i loro animali a svernare nei pascoli di Capitanata e per tale motivo non assistiamo a sostanziali cambiamenti fi no alla seconda metà del XIX secolo. Con il declino della pastorizia transumante, molte ‘poste’ vengono trasformate in masserie e i terreni messi a coltura.

L’avventura del vino sanseverese inizia in conseguenza di un avvenimento drammatico che colpisce l’economia della Francia, la nazione che già nell’ottocento detiene il primato nella produzione e commercializzazione dei vini. L’importazione di viti selvatiche dall’America determina, purtroppo, anche l’introduzione in Europa di parassiti che causano nuove malattie delle piante, come l’oidio, che viene poi curata con lo zolfo; ma è la fillossera, che si diffonde agli inizi degli anni ’60, a devastare i vigneti francesi. Per molti anni non si trova un rimedio efficace e i commercianti francesi, per non perdere la loro clientela, sono costretti ad importare vini da altre nazioni, come la Spagna, la Grecia e l’Italia. Già con il trattato commerciale italofrancese del 1863 aumentano le nostre esportazioni vinicole, ma solo dopo qualche anno si assiste ad un notevole incremento di vigne a San Severo. Il passaggio dal pascolo e dalle colture cerealicole ai vigneti inizia invece in grande stile a Cerignola già nel 1864, quando la famiglia Pavoncelli realizza per esperimento sessanta ettari di vigneti ‘alla latina’; poi concede in miglioria circa 2500 ettari a contadini del barese, detti “versuriesi”, con contratti della durata massima di trent’anni. Nel 1893, sempre a Cerignola, il duca de La Rochefoucauld impianta 3000 ettari di vigneti. Questi grandi tenimenti giungono fino a Posta S. Cassiano, determinando lo sviluppo del nuovo centro di S. Ferdinando di Puglia, mentre le uve vengono lavorate in stabilimenti vinicoli situati direttamente nelle aziende agricole, come Torre Giulia e Torre Quarto, che producono in prevalenza vini rossi e rosati. A San Severo le esportazioni aumentano anche per le tariffe agevolate del trasporto ferroviario concesse dal governo e riguardano sia i vini rossi, detti di ‘mezzo taglio’, che i bianchi di gradazione non molto elevata, che diventano ben presto prevalenti tagli a vini di scarsa gradazione in località sparse per l’Italia. Si produce anche un vino bianco più pregiato, ottenuto dal Bombino insieme a Malvasia o Mostosa, che alcuni grossi commercianti pubblicizzano nei loro listini internazionali come “Weiss Wein golden Trauben”, altra parte finiva invece in Piemonte come base per produrre il Vermouth. Pensare che ancora in quegli anni avvenivano anche concorsi per i vini bianchi con la gradazione alcolica più elevata che raggiungeva tranquillamente i 15 gradi.